(State-Sponsored) Homophobia and the Invisibility of Queer Women in Senegal

Abstract

This article examines state-sponsored homophobia in Senegal, focusing on its key actors, underlying causes and socio-political consequences. Central to this discussion is the erasure of the góor-jigéen, a historical figure whose exclusion reflects broader efforts to suppress all forms of sexual and gender diversity in the country. Framed in a rhetoric that constructs homosexuality as both “un-African” and incompatible with Islam, this narrative further criminalizes LGTBQ+ individuals and reinforces the legal, religious and cultural mechanisms of oppression they face all at once. Particular attention is also given to the lives of queer women in Senegal, whose experiences remain largely overlooked and understudied both in academic research as in public discourse, contributing to their generalized invisibility. In examining how queer women strategically employ sutura and terànga to navigate repression and maintain social ties, this research highlights how they are discreetly contesting traditional norms and creating spaces for queer expression.

Este artigo examina a homofobia promovida pelo Estado no Senegal, centrando-se nos seus principais atores, causas e consequências sociopolíticas. No centro desta discussão fica o apagamento do góor-jigéen, uma figura histórica cuja exclusão reflete esforços mais amplos para suprimir todas as formas de diversidade sexual e de género no país. Enquadrada numa retórica que apresenta a homossexualidade como simultaneamente “não africana” e incompatível com o Islão, esta narrativa contribui para a criminalização das pessoas LGBTQ+ e reforça os mecanismos legais, religiosos e culturais de opressão a que estas estão sujeitas. Presta também especial atenção às vidas das mulheres queer no Senegal, cujas experiências continuam a ser largamente ignoradas e pouco estudadas, tanto na investigação académica como no discurso público, contribuindo para a sua invisibilidade generalizada. Ao analisar de que forma as mulheres queer recorrem estrategicamente à sutura e à terànga para navegar a repressão e manter os seus laços sociais, esta investigação evidencia como contestam, de forma subtil, as normas tradicionais e criar espaços para a expressão queer.