Influence of online platforms on the public's perception of the police system in France

Abstract

Esta dissertação examina como as redes sociais influenciam a percepção pública da polícia em França, com foco na legitimidade, satisfação e cooperação. O estudo abrange as três principais instituições policiais francesas: a polícia nacional, a gendarmaria nacional e a polícia municipal. Explora como a comunicação online afeta a confiança e as atitudes, apoiando-se na literatura de comunicação, criminologia e sociologia. É dada especial atenção ao movimento dos Gilets jaunes, uma onda de protestos iniciada no final de 2018. Inicialmente desencadeado pelo aumento do imposto sobre os combustíveis, rapidamente se transformou numa revolta mais ampla contra a desigualdade económica e as políticas governamentais. Os manifestantes usavam os icónicos coletes amarelos de alta visibilidade (gilets jaunes), e o movimento gerou imagens e vídeos virais que moldaram fortemente a visibilidade e a reputação da polícia online. As hipóteses testam como a exposição a conteúdos oficiais, a perceção de transparência, a coerência entre online e offline e a perceção de propaganda influenciam a legitimidade e a satisfação, que, por sua vez, afetam a disposição para cooperar. Fatores offline, como o contacto informal, a coesão comunitária e a perceção da desordem, também são integrados. Ao combinar estas dimensões, o modelo destaca a interação entre estratégias de comunicação digital e determinantes tradicionais de opinião. Esta investigação contribui para os debates sobre a profissionalização da comunicação policial, a desinformação e as condições que permitem reforçar a confiança pública nas forças de segurança.

This dissertation examines how social media influence public perceptions of the police in France, focusing on legitimacy, satisfaction, and cooperation. The study covers the three main institutions of French policing: the national police, the national gendarmerie, and the municipal police. It explores how online communication affects trust and attitudes, drawing on scholarship in communication, criminology, and sociology. Special attention is given to the Gilets jaunes movement, a wave of protests that began in late 2018. Initially triggered by fuel tax increases, it rapidly expanded into a broader revolt against economic inequality and government policies. Protesters wore the iconic high-visibility yellow vests (gilets jaunes), and the movement generated viral images and videos that heavily shaped police visibility and reputation online. The hypotheses test how exposure to official content, perceived transparency, online-offline coherence, and perceptions of propaganda influence legitimacy and satisfaction, which in turn affect willingness to cooperate. Offline drivers such as informal contact, neighborhood cohesion, and perceptions of disorder are also integrated. By combining these dimensions, the model highlights the interaction between digital communication strategies and traditional opinion drivers. This research contributes to debates on professionalized police communication, misinformation, and the conditions under which public trust in law enforcement can be reinforced.