Digitalization in healthcare: Innovation diffusion and maturity study in pediatric departments of six hospitals in the Pearl River Delta

Abstract

A large number of government documents require hospitals to undergo digital transformation, but existing research lacks a systematic explanation of its internal mechanisms. Focusing on pediatrics in six hospitals in the Pearl River Delta, this study aims to decipher the differentiation logic of different institutions in technology adoption, resource allocation, etc., providing theoretical support for optimizing regional medical digitization. The research integrates innovation diffusion, institutional theory, and complex adaptive systems theory, collects qualitative data through in-depth interviews, refines core categories using three-level coding, and analyzes the configurational effects of multiple factors with fsQCA. A "dynamic balance model" is constructed, focusing on five antecedent variables including leadership-operation, regional economy, and user characteristics, to analysis the interaction mechanism between macro policies and micro operations. The study shows that differences in pediatric digital maturity result from the dynamic interaction of multiple factors: public hospitals rely on top-down promotion, with regional economy and policies influencing resource allocation; young parents' high digital literacy reduces technical barriers, while organizational cultural differences lead to disciplinary path differentiation; private hospitals build trust through personalized services, and small hospitals depend on government funding. The "dynamic balance model" identifies an "adaptive threshold," emphasizing that technology investment must match organizational readiness to avoid system friction. Theoretically, this study integrates multiple theories, reveals the collaborative mechanism of institutional pressure, innovation diffusion, and system adaptability, and improves the digital maturity evaluation framework. Practically, it provides policymakers with regional resource optimization indicators, helps hospital managers design differentiated digital roadmaps, and promotes the transformation of pediatric care toward efficiency, precision, and personalization.

Um grande número de diretivas governamentais exigem que os hospitais se transformem digitalmente, mas as pesquisas existentes carecem de uma explicação sistemática dos seus mecanismos internos. Este estudo, focalizado no serviço de pediatria de seis hospitais da região do Delta do Rio das Pérolas,na China, visa compreender a lógica de diferenciação entre as instituições, em relação à adoção de tecnologia, alocação de recursos, etc., fornecendo suporte teórico para a otimização da digitalização médica regional. A pesquisa integra a Teoria da Difusão da Inovação, a Teoria Institucional e a Teoria dos Sistemas Complexos Adaptativos. Os dados qualitativos são recolhidos através de entrevistas em profundidade, sendo as categorias centrais refinadas por meio de codificação em três níveis. Os efeitos configuracionais de múltiplos fatores são analisados com recurso à Análise Comparativa Qualitativa Fuzzy-Set (fsQCA). É construído um “modelo de equilíbrio dinâmico”, centrado em cinco variáveis antecedentes - incluindo liderança-operação, economia regional e características dos utilizadores - para analisar os mecanismos de interação entre as políticas macro e as operações micro. O estudo mostra que as diferenças na maturidade digital na pediatria resultam da interação dinâmica de múltiplos fatores: os hospitais públicos dependem de impulsos hierárquicos, sendo que a economia regional e as políticas influenciam a alocação de recursos; a alta alfabetização digital dos pais jovens reduz as barreiras tecnológicas, enquanto as diferenças de cultura organizacional levam a diferenciações de caminhos disciplinares; hospitais privados constroem confiança por meio de serviços personalizados, e hospitais pequenos dependem de recursos governamentais. O "Modelo de Equilíbrio Dinâmico" identifica um "limiar adaptativo", enfatizando que o investimento em tecnologia deve ser compatível com a prontidão organizacional para evitar conflitos sistémicos. Do ponto de vista teórico, este estudo integra múltiplas teorias, revela o mecanismo colaborativo entre a pressão institucional, a difusão da inovação e a adaptabilidade dos sistemas, e aprimora o quadro de avaliação da maturidade digital. Em termos práticos, fornece aos decisores políticos indicadores para a otimização de recursos regionais, auxilia os gestores hospitalares na conceção de roteiros digitais diferenciados e promove a transformação dos cuidados pediátricos no sentido da eficiência, precisão e personalização.