Doctor-patient trust, task performance and patient health outcomes: A relationship analysis based on self-perception

Abstract

This study investigates the effects of self perceived trust between doctors and patients on physician task performance and patient health outcomes. Fieldwork was conducted in tertiary hospitals in Zhanjiang, Guangdong Province, using a mixed methods design that integrated semi structured interviews, the Delphi method, and structured questionnaires. Data were collected from 331 physicians and 993 patients. Interview findings revealed that while doctor patient relationships appear generally stable, trust remains fragile due to communication challenges and contextual constraints. Five key influencing paths were identified: organizational support, individual motivation, task design, communication mechanisms, and institutional environment. Patients tended to trust based on doctors’ competence and care, while physicians emphasized mutual understanding and cooperation. Two control variables patient educational level and communication time were selected through Delphi expert consultation. A structural equation model was constructed and analyzed using partial least squares (PLS SEM). Results showed that patient perceived trust directly improved health outcomes, whereas physician perceived trust influenced outcomes indirectly via enhanced task performance. Higher patient education was also associated with better self reported health. The study highlights the asymmetry in how trust affects medical outcomes from the perspectives of doctors and patients. Trust serves both as a psychological resource that motivates physicians and as a behavioral driver of patient cooperation. Management should tailor strategies to each side: strengthening physician support systems while improving patient communication, emotional care, and health literacy. These efforts are essential to enhancing both medical performance and human centered healthcare value.

O estudo investiga os efeitos da confiança entre médico e doente no desempenho profissional dos clínicos e nos resultados obtidos em saúde. O trabalho de campo, que teve como base uma análise auto percetiva realizada pelos grupos em estudo, foi desnvolvido em hospitais terciários em Zhanjiang, na Província de Guangdong, na China, com recurso a uma abordagem metodológica mista que integrou entrevistas semiestruturadas, o método Delphi e questionários estruturados. A recolha de dados abrangeu 331 médicos e 993 doentes. Os resultados das entrevistas revelaram que, embora as relações médico doente se apresentem, em geral, como estáveis, a confiança permanece frágil, condicionada por desafios comunicacionais e constrangimentos contextuais. Foram identificados cinco percursos de influência principais: apoio organizacional, motivação individual, desenho das tarefas, mecanismos de comunicação e ambiente institucional. Os doentes tendem a confiar com base na competência e na atenção demonstrada pelos médicos, ao passo que estes valorizam sobretudo a compreensão mútua e a cooperação. Através de consulta a peritos pelo método Delphi, foram selecionadas duas variáveis de controlo: o nível de escolaridade dos doentes e o tempo de comunicação. Foi construído e analisado um modelo de equações estruturais com mínimos quadrados parciais (PLS SEM). Os resultados indicam que a confiança percebida pelos doentes melhora diretamente os resultados em saúde, enquanto a confiança percebida pelos médicos influencia esses resultados de forma indireta, através de uma melhoria no desempenho. Verificou se ainda que níveis de escolaridade mais elevados nos doentes se associam a uma melhor autoavaliação do estado de saúde. O estudo sublinha a assimetria dos efeitos da confiança nos resultados clínicos, conforme a perspetiva seja do médico ou a do doente. A confiança funciona, simultaneamente, como um recurso psicológico que motiva o médico e como um elemento dinamizador da cooperação do doente. A gestão hospitalar deve adotar estratégias diferenciadas para cada grupo, reforçando os sistemas de apoio aos profissionais de saúde de modo a promover uma melhor comunicação entre o médico e o doente, o cuidado emocional e a literacia em saúde. Estes esforços revelam se fundamentais, tanto para a a eficácia clínica, como para o desenvolvimento de um modelo de cuidados centrado na pessoa.