The Sikh diaspora's fight for justice: Transnational activism, legal challenges, and the legacy of Operation Bluestar

Abstract

The events of 1984, encompassing Operation Bluestar and the subsequent anti-Sikh violence, represent a critical turning point in the relationship between the Sikh community and the Indian state. While rooted in longer histories of discrimination and contested identity, these events prompted a significant shift in how Sikh communities abroad engaged with questions of justice, historical accountability, and recognition. The Sikh diaspora, emerging as an increasingly influential actor in transnational advocacy networks, has been central in efforts to keep the memory of 1984 alive, to re-frame the violence as genocide, to mobilise political, legal and civil society mechanisms beyond India's borders. This dissertation explores how the diaspora has responded to the perceived failure of domestic judicial processes by internationalising the issue, building alliances with human rights organisations, and pursuing litigation and advocacy in foreign jurisdictions and international fora. Rather than taking a normative position, the study seeks to understand the strategies, motivations, and long-term implications of these transnational campaigns, and how they intersect with broader questions of Sikh identity, memory and ethnonational/autonomy claims. By examining both the historical background and the contemporary mobilisation of the diaspora, the dissertation aims to contribute to a deeper understanding of how diasporic actors engage in struggles for justice and recognition in the context of post-colonial state violence.

Os acontecimentos de 1984, que incluíram a Operação Bluestar e a subsequente violência anti-Sikh, representam um ponto de viragem crítico na relação entre a comunidade Sikh e o Estado indiano. Embora enraizados em longas histórias de discriminação e identidade contestada, esses acontecimentos provocaram uma mudança significativa na forma como as comunidades Sikhs no estrangeiro lidavam com questões de justiça, responsabilidade histórica e reconhecimento. A diáspora Sikh, emergindo como um ator cada vez mais influente nas redes transnacionais de defesa de direitos, tem sido fundamental nos esforços para manter viva a memória de 1984, para reenquadrar a violência como genocídio e para mobilizar mecanismos políticos, jurídicos e da sociedade civil além das fronteiras da Índia. Esta dissertação explora como a diáspora respondeu ao fracasso percebido dos processos judiciais nacionais, internacionalizando a questão, construindo alianças com organizações de direitos humanos e buscando litígios e advocacia em jurisdições estrangeiras e fóruns internacionais. Em vez de assumir uma posição normativa, o estudo procura compreender as estratégias, motivações e implicações a longo prazo dessas campanhas transnacionais, e como elas se cruzam com questões mais amplas de identidade Sikh, memória e reivindicações etno-nacionais/de autonomia. Ao examinar tanto o contexto histórico como a mobilização contemporânea da diáspora, a dissertação visa contribuir para uma compreensão mais profunda de como os atores da diáspora se envolvem em lutas por justiça e reconhecimento no contexto da violência estatal pós-colonial.