Doing citizenship by leaving : Political, ethical, and aesthetic acts among post 2022 russian emigrants

Abstract

This dissertation focuses on the redefinition of citizenship through the lens of acts of citizenship, examining the experiences of Russian citizens who left the country following Russia’s full-scale invasion of Ukraine in 2022. Departing from traditional approaches that view citizenship primarily as legal status and rights, this study considers citizenship as a set of practices and actions through which individuals express identity, moral responsibility, and political stance. Drawing on the theoretical framework of Isin and Nielsen (2008), the dissertation investigates whether the decision to emigrate can be interpreted as a political, ethical, and aesthetic act of citizenship. Using a constructivist approach and phenomenologically-based, in-depth interviews, the study explores how participants’ decisions to leave Russia were shaped by political repression, moral opposition to the war, and personal security concerns. The findings demonstrate that, although many participants initially framed their departure as a private or pragmatic choice, the act itself manifests a political stance by challenging state actions, an ethical dimension by responding to moral imperatives, and an aesthetic dimension by reshaping narratives and influencing perceptions in the host society. Other acts, such as participating in anti-war demonstrations, selling property, seeking new citizenship, and supporting relatives in Ukraine, further illustrate the multidimensional nature of acts of citizenship. The dissertation highlights how acts of citizenship can occur beyond the borders of the nation-state, emphasizing the spatial and performative aspects of citizenship. It contributes to scholarship on citizenship by demonstrating that actions, even when framed as personal or pragmatic, can have profound political, ethical, and aesthetic significance.

Esta dissertação centra-se na redefinição da cidadania através da lente dos atos de cidadania, examinando as experiências de cidadãos russos que deixaram o país após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022. Afastando-se das abordagens tradicionais que entendem a cidadania principalmente como estatuto jurídico e conjunto de direitos, este estudo considera a cidadania como um conjunto de práticas e ações através das quais os indivíduos expressam identidade, responsabilidade moral e posicionamento político. Com base no enquadramento teórico de Isin e Nielsen (2008), a dissertação investiga se a decisão de emigrar pode ser interpretada como um ato de cidadania de natureza política, ética e estética. Recorre a uma abordagem construtivista e a entrevistas fenomenologicamente orientadas e em profundidade, explorando de que forma as decisões dos participantes de deixar a Rússia foram moldadas pela repressão política, pela oposição moral à guerra e por preocupações de segurança pessoal. Os resultados demonstram que, embora muitos participantes inicialmente tenham enquadrado a sua partida como uma escolha privada ou pragmática, o próprio ato manifesta uma posição política ao desafiar as ações do Estado, uma dimensão ética ao responder a imperativos morais, e uma dimensão estética ao reformular narrativas e influenciar perceções na sociedade de acolhimento. Outros atos, como participar em manifestações contra a guerra, vender propriedades, procurar uma nova cidadania e apoiar familiares na Ucrânia, ilustram ainda mais a natureza multidimensional dos atos de cidadania. A dissertação destaca como os atos de cidadania podem ocorrer para além das fronteiras do Estado-nação, sublinhando os aspetos espaciais e performativos da cidadania. Contribui para a literatura sobre cidadania ao demonstrar que ações, mesmo quando enquadradas como pessoais ou pragmáticas, podem ter um significado político, ético e estético profundo.