Influence of local development due to entrepreneurship on addressing international sustainable challenges: A case study of São Tomé and Príncipe in achieving the SDGs

Abstract

This doctoral thesis, developed within the doctoral programme in International Studies, examines how local entrepreneurship addresses global challenges, particularly sustainable development, and identifies the role of local actors in solving international problems. Using São Tomé and Príncipe as a case study, it explores how entrepreneurial activity contributes to the UN Sustainable Development Goals (SDGs), advancing knowledge on priority intervention areas and supporting the 2030 Agenda. A mixed-methods approach combined qualitative and quantitative data from a questionnaire administered to 100 entrepreneurs. The analysis was structured around the five SDG dimensions (people, planet, prosperity, peace, and partnerships), enabling a comprehensive assessment of entrepreneurial contributions to sustainable development. Findings show that entrepreneurs in São Tomé and Príncipe achieved stronger outcomes in 33 of 70 (47%) proxy indicators aligned with the SDGs, suggesting local entrepreneurship may outperform national averages in several areas. Open-ended responses generated 726 topics mapped to 169 SDG targets (averaging 3.63 topics per indicator), offering further insights into entrepreneurial perspectives and challenges. The study underscores the potential of localised entrepreneurship to catalyse SDG progress and highlights reducing external dependence as a critical cross-cutting factor for economic, social, and environmental sustainability. It concludes that inclusive and resilient entrepreneurial ecosystems in developing contexts can accelerate global sustainability, offering both practical policy recommendations and theoretical contributions.

Esta tese de doutoramento, desenvolvida no âmbito do programa de Estudos Internacionais, analisa de que forma o empreendedorismo local pode responder a desafios globais, em particular ao desenvolvimento sustentável, procurando identificar o papel dos agentes locais na resolução de problemas internacionais. Tendo como referência o caso de São Tomé e Príncipe, a investigação examina como a atividade empreendedora contribui para o cumprimento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), aprofundando o conhecimento sobre áreas prioritárias de intervenção e apoiando a Agenda 2030. O estudo adota uma abordagem mista, combinando dados qualitativos e quantitativos obtidos através de um questionário aplicado a 100 empreendedores. A análise foi estruturada em torno das cinco dimensões dos ODS (pessoas, planeta, prosperidade, paz e parcerias), permitindo uma avaliação abrangente das contribuições do empreendedorismo para o desenvolvimento sustentável. Os resultados mostram que os empreendedores em São Tomé e Príncipe apresentam desempenhos superiores em 33 dos 70 indicadores de proximidade (47%) alinhados com os ODS, sugerindo que a atividade empreendedora local pode situar-se acima da média nacional em várias dimensões. As respostas abertas geraram 726 tópicos associados aos 169 alvos dos ODS (média de 3,63 tópicos por indicador), fornecendo evidência adicional e revelando novos desafios e perspetivas. O estudo destaca o potencial do empreendedorismo local para catalisar o progresso em direção aos ODS e identifica a redução da dependência externa como fator crítico para a sustentabilidade económica, social e ambiental. Conclui-se que ecossistemas empreendedores inclusivos e resilientes em contextos em desenvolvimento podem acelerar a sustentabilidade global, oferecendo recomendações políticas práticas e contribuindo para o debate académico.