Social tolerance and the relationship with age, socioeconomic performance and the far-right in Europe: The moderating role of age and socioeconomic performance (1981-2021)

Abstract

This thesis investigates social tolerance in Europe, considering recent political and socioeconomic shifts. While post-World War II trends point to a general rise in tolerance towards minority groups (i.e. people of other races, immigrants, Muslims, and homosexuals), this progress appears increasingly challenged by a surge in youth illiberalism, growing support for far-right parties, who promote exclusionary rhetoric, and declining socioeconomic conditions that may fuel support for these parties. Yet post-WWII, historically, young people have been observed to be more tolerant, and the relationship between socioeconomic performance and tolerance remains ambiguous in the literature. To address these issues, this study asks: Do age, far-right, and socioeconomic factors correlate with social tolerance? Does age, namely younger voters, moderate the relationship between socioeconomic factors and far-right voting with social tolerance? And finally, does socioeconomic performance moderate the relationship between voting for the far-right and social tolerance? This research applies a comparative approach to 31 European democracies, grouped into Central/Northern, Southern, and Eastern regions, analysing developments between 1981 and 2021. It employs a multilevel model using individual-level data from the European Values Study (EVS) and country-level indicators from the World Bank and the United Nations. Findings indicate that age and age groups (namely, the young) show a limited and often inconsistent correlation with social tolerance. However, social tolerance was found to increase when far-right support is lessened and when socioeconomic performance is better, in specific circumstances. Furthermore, older citizens were found to intensify a decrease in social tolerance when there are poor socioeconomic performances. Conversely, poor socioeconomic performances were also found to intensify a decrease in social tolerance when citizens vote more for the far-right.

Esta tese investiga a tolerância social na Europa, considerando as recentes transformações políticas e socioeconómicas. Embora as tendências do pós-Segunda Guerra Mundial apontem para um aumento generalizado da tolerância em relação a grupos minoritários (nomeadamente pessoas de outras etnias, imigrantes, muçulmanos e homossexuais), recentemente, esse progresso tem vindo a ser desafiado pelo crescimento do iliberalismo entre os jovens, pelo aumento do apoio a partidos de direita radical que promovem um discurso discriminatório e por condições socioeconómicas adversas que podem alimentar o apoio a esses partidos. No entanto, pós-Segunda Guerra, a literatura tem historicamente observado que os jovens tendem a ser mais tolerantes e a relação entre desempenho socioeconómico e tolerância permanece ambígua. Para abordar estes problemas, este estudo questiona: serão a idade, a direita radical e os fatores socioeconómicos correlacionados com a tolerância social? Será que a idade, nomeadamente entre os eleitores mais jovens, modera a relação entre os fatores socioeconómicos e o voto na direita radical com a tolerância social? E, por fim, será que o desempenho socioeconómico modera a relação entre o voto na direita radical e a tolerância social? Esta investigação adota uma abordagem comparativa a 31 democracias europeias, agrupadas em três regiões (Centro/Norte, Sul e Leste da Europa), analisando a evolução entre 1981 e 2021. Utiliza um modelo multinível, com dados ao nível individual provenientes do European Values Study (EVS) e indicadores ao nível dos países obtidos junto do Banco Mundial e das Nações Unidas. Os resultados indicam que a idade e os grupos etários (nomeadamente os jovens) apresentam uma relação limitada e frequentemente inconsistente com a tolerância social. No entanto, a tolerância tende a aumentar quando o apoio à direita radical diminui e quando o desempenho socioeconómico melhora, embora de forma contingente. Adicionalmente, verificou-se que os cidadãos mais velhos tendem a agravar a diminuição da tolerância em contextos de fraco desempenho socioeconómico e, por outro lado, que más condições socioeconómicas também agravam a relação negativa entre o voto na direita radical e a tolerância social.